La Bastide-Clairence
À seulement quelques kilomètres de la côte basque et de notre camping à Bidart, La Bastide Clairence séduit par son authenticité et son riche patrimoine. Fondé en 1312, ce village classé parmi Les Plus Beaux Villages de France attire chaque année plusieurs dizaines de milliers de visiteurs grâce à son architecture préservée et son artisanat vivant. Dans cet article, découvrez son histoire médiévale, ses monuments emblématiques et les raisons qui en font une étape incontournable au Pays Basque.
Origines historiques et fondation médiévale
Contexte géopolitique : la Navarre en quête d’accès maritime (1312)
La Bastide Clairence est fondée en 1312 par Louis I de Navarre, futur roi de France sous le nom de Louis X. À cette époque, le royaume de Navarre cherche un accès stratégique vers la mer pour développer ses échanges commerciaux. La bastide est implantée sur la vallée de l’Aran, au croisement d’axes commerciaux reliant Bayonne à Pampelune, et devait servir de relais entre montagne et océan. Comme toutes les bastides, elle est conçue comme une ville nouvelle, organisée et protégée, au cœur d’un Pays Basque encore morcelé politiquement.
Peuplement initial : Gascons, Basques, Francos, puis des familles juives
Les premiers habitants viennent d’horizons variés : Gascons, Basques et Francos y cohabitent dès le XIVe siècle. Cette diversité est l’une des forces de la bastide, qui s’impose rapidement comme un lieu d’échanges. Au XVIIe siècle, la communauté accueille environ 70 à 80 familles juives séfarades, venues d’Espagne et du Portugal. Leur présence marque profondément l’histoire locale, notamment par la création d’un cimetière juif, toujours visible aujourd’hui et considéré comme un site patrimonial majeur de la commune.
Patrimoine architectural et urbain typique d’une bastide
Plan en damier, place des Arceaux et maisons à colombages
La Bastide Clairence conserve le plan en damier caractéristique des bastides médiévales. En son centre, la place des Arceaux attire immédiatement le regard : ses arcades abritent encore aujourd’hui des boutiques et ateliers d’artisans. Les maisons blanches à colombages rouges ou verts reflètent les styles labourdin et navarrais, typiques du Pays Basque. L’ensemble donne une impression d’harmonie et de carte postale vivante, où chaque façade raconte un morceau d’histoire.
Église Notre-Dame-de-l’Assomption : porche roman et cimetière-préau
Autre monument incontournable : l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, édifiée dès 1315. Son porche roman témoigne des origines de la bastide. À l’intérieur, on découvre de magnifiques tribunes en bois, un retable baroque et une voûte à caissons décorée. Le cimetière-préau qui l’entoure est tout aussi unique : pavé de dalles funéraires, il constitue un lieu de mémoire fascinant, directement lié à la vie communautaire d’autrefois.
Héritage culturel et artisanat vivant
Artisans d’art et traditions artisanales
La Bastide Clairence n’est pas seulement un musée à ciel ouvert : c’est aussi un village animé par ses artisans d’art. Verriers, encadreurs, luthiers, céramistes et bijoutiers y perpétuent des savoir-faire anciens. Leurs ateliers, souvent installés sous les arcades ou dans les ruelles, permettent de découvrir le travail manuel de près et d’échanger directement avec les créateurs. C’est une belle manière de donner vie à la tradition artisanale basque.
Événements et marchés locaux : marché céramique de septembre
Chaque année, début septembre, le village accueille un marché de la céramique reconnu dans tout le Pays Basque. Une cinquantaine d’exposants présentent leurs créations : poteries, sculptures, objets décoratifs ou utilitaires. Ce rendez-vous met en lumière l’importance de l’artisanat dans l’identité de La Bastide Clairence et attire un public amateur de créations uniques.
Visite pratique : se repérer, explorer, profiter
Itinéraires recommandés et points d’intérêt
La promenade débute naturellement sur la place des Arceaux, avant de s’aventurer dans les ruelles bordées de maisons à colombages. L’église Notre-Dame, le cimetière juif et le cimetière-préau font partie des étapes incontournables. D’autres lieux comme l’ancien moulin ou le trinquet témoignent de la vie quotidienne passée. L’office de tourisme propose régulièrement des visites guidées, idéales pour comprendre en détail l’évolution du village.
À proximité, l’Asinerie de Pierretoun pour découvrir autrement
Non loin du bourg, l’Asinerie de Pierretoun propose une rencontre insolite avec les ânes des Pyrénées. On peut y découvrir leur rôle dans l’agriculture traditionnelle et tester des produits dérivés comme le savon au lait d’ânesse. Une halte familiale originale qui complète agréablement la visite du village.
Pourquoi visiter la Bastide-Clairence aujourd’hui ?
Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, La Bastide Clairence séduit par son authenticité et son atmosphère paisible. Ses ruelles colorées, ses monuments historiques et son artisanat vivant en font une destination unique, souvent décrite comme un « décor de cinéma ». Que l’on vienne pour l’histoire, pour l’artisanat ou simplement pour l’ambiance conviviale, le village s’impose comme une étape incontournable lors d’un séjour au Pays Basque.
Entre histoire médiévale, architecture préservée et artisanat vivant, La Bastide Clairence offre une expérience culturelle et patrimoniale rare. C’est un lieu où le passé et le présent se rencontrent harmonieusement, parfait pour une demi-journée de découverte au cœur du Pays Basque.
