Fête de la cerise d’Itxassou : Peloa, Xapata, Beltxa, le trio à découvrir en juin

Chaque premier dimanche de juin, la fête de la cerise d'Itxassou rassemble habitants, producteurs et visiteurs autour d'un fruit devenu symbole d'identité basque. Trois variétés locales y sont célébrées : Peloa, Xapata et Beltxa, et cultivées dans cette commune des Pyrénées-Atlantiques depuis plusieurs siècles. Cet héritage, préservé par les producteurs locaux, a valu à l'événement d'être inscrit à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.

Cette reconnaissance se traduit chaque année par un programme de festivités riche : défilé de chars fleuris, dégustations, démonstrations de pelote, danses traditionnelles et concours culinaire. Vous souhaitez tout savoir sur l’événement ? Notre camping à Bidart vous livre l’essentiel pour préparer votre venue !

L'essentiel à retenir

• La fête de la cerise à Itxassou se déroule chaque premier dimanche de juin.
• L'événement est inscrit à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel français.
• 3 variétés de cerises locales rythment la saison : Peloa, Xapata et Beltxa.
• Au programme figurent défilé fleuri, dégustations et danses basques traditionnelles.
• Une démarche AOP est en cours pour officialiser cette appellation locale.

Une fête née en 1949 pour sauver les vergers du village

Tout commence en 1949, lorsque le comité des fêtes du village organise une première kermesse paroissiale, vite rebaptisée « fête de la cerise d’Itxassou ». L'enjeu est déjà clair : la production de la cerise d'Itxassou, qui atteignait 160 à 300 tonnes avant la Seconde Guerre mondiale, commence à reculer.

Le déclin s'accélère dans les années 1970, quand les fermes se tournent vers le lait de brebis et abandonnent les cerisiers. Pour stopper la disparition des variétés locales, les associations Itsasuarrak puis Xapata (créée en 1994) ont relancé la culture, replanté des arbres et structuré la filière.

Cet engagement collectif a valu à la fête d'être inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France par le ministère de la Culture.

Peloa, Xapata, Beltxa : 3 cerises basques à connaître

À Itxassou, la cerise se décline en trois variétés locales typiques du village, chacune avec sa couleur, son goût et son usage.

• Peloa : la plus précoce, récoltée dès la mi-mai. Sa couleur va du pourpre au noir, sa chair est douce et très juteuse. Elle est appréciée aussi bien en frais qu'en confiture.
• Xapata : cueillie début juin, elle se reconnaît à sa peau vermillon sur fond jaune et sa chair blanche, à la fois sucrée et acidulée. Cette variété est vendue principalement en frais.
• Beltxa : la cerise noire, mûre mi-juin, peu sucrée et acide. Exclusivement transformée en confiture, elle compose l'accompagnement traditionnel du fromage AOP Ossau-Iraty.

Pour aller plus loin, l'association Xapata a déposé fin 2023 une demande d'AOP auprès de l'INAO, actuellement en cours d'instruction. D'ici là, le meilleur moyen de découvrir ces trois variétés reste l'achat en direct auprès des producteurs membres, durant la courte saison de récolte qui s'étire de mi-mai à fin juin.

Le déroulé de la fête de la cerise à Itxassou

Le programme des festivités débute dès 9h avec une messe bilingue, célébrée en basque et en français à l'église Saint-Fructueux.

Puis, vers 11h, les visiteurs assistent à une démonstration de pelote basque au mur à gauche d'Atharri.

Ensuite, à l'heure du déjeuner, un grand repas animé rassemble habitants et visiteurs autour de plats du terroir (piperade, agneau ou poulet, fromage de brebis et confiture de cerise, gâteau basque).

L'après-midi s’enchaîne avec les jeux de force basque (15h30), les danses traditionnelles et les makilaris (16h30), avant de s'achever par les mutxikoak, talo, chants et apéritif.

Enfin, en continu, les stands de producteurs proposent cerises fraîches, confitures et gâteaux basques en vente directe.

Informations pratiques pour rejoindre Itxassou

Itxassou se situe dans l'arrière-pays basque, entre Cambo-les-Bains et Bidarray, le long de la Nive. C’est dans ce charmant cadre que se déroule la fête chaque premier dimanche de juin, dans le centre du village, autour du fronton et de l'église. Côté accès, le site est accessible depuis Bidart par les routes de l'arrière-pays. Pour profiter pleinement de la journée, voici quatre conseils utiles à connaître avant de vous rendre à la Fête de la Cerise d’Itxassou :

• Prévoyez un départ matinal pour profiter du défilé et garer votre voiture sereinement.
• Apportez une gourde, même si l’offre de restauration sur place est présente.
• Combinez votre visite avec une halte au Pas de Roland, passage rocheux lié à la légende de Charlemagne.
• Inspirez-vous de notre sélection des plus beaux villages basques à visiter depuis Bidart pour étoffer votre itinéraire.

Pour prolonger l'expérience au cœur des traditions basques, réservez votre séjour au camping Ur Onea, à Bidart : idéalement situé entre bord d’océan et arrière-pays, c’est le bon point d'ancrage pour partir à la découverte d’Itxassou et sa Fête de la Cerise, de ses rendez-vous gourmands mais aussi de la côte basque !

Sources :

• Ministère de la Culture - Fiche d'inventaire du patrimoine culturel immatériel : https://www.culture.gouv.fr/Media/Thematiques/Patrimoine-culturel-immateriel/Files/Fiches-inventaire-du-PCI/La-fete-de-la-Cerise-a-Itxassou
• Association Xapata - Producteurs de cerises d'Itxassou : https://www.cerise-itxassou.com/
• AOP Ossau-Iraty - Cerise d'Itxassou : https://www.ossau-iraty.fr/produits-du-terroir/cerise-ditxassou
• France Bleu - Peloa, Xapata, Beltxa : https://www.francebleu.fr/emissions/egin-un-chef-un-producteur/pays-basque/peloa-xapata-beltxa-les-cerises-d-itxassou